利用石油中各组分沸点不同，将复杂的混合物分离成较简单和更有用的混合物的过程叫做石油的分馏。其主要目的是得到汽油、煤油、柴油等含碳原子少的轻质油。
化学中“三馏”的比较
定义：
蒸馏：液态物质加热到沸腾，并使其蒸气再冷凝为液体的连续操作过程。
分馏：对液态物质进行多次汽化和冷凝，得到沸点不同的多种馏分（液体产物）的操作过程。
干馏：固体或有机物在密闭装置内隔绝空气加热分解的反应过程。
目的：
蒸馏：从溶液中分离出某种或几种纯液态物质。
分馏：从溶液中分离出几种物质。
干馏：发生化学反应得到新的物质。
条件：
蒸馏：其他组分难挥发或沸点与馏出物相差较大的物质。
分馏：沸点比较接近的液态化合物。
干馏：隔绝空气加强热。
变化类型与产物：
蒸馏：发生物理变化，得到的馏分常是纯净物。
分馏：发生物理变化，得到的馏分常是混合物。
干馏：发生物理、化学变化，得到多种产物。