在通常情况下，乙烯是一种无色、稍有气味的气体，熔点为-169℃，沸点为-104℃，密度（标准状况下）比空气略小，难溶于水，易溶于乙醇、乙醚等有机溶剂。
由于乙烯与空气密度相差不大，故实验室制取乙烯不用排空气法收集，而用排水法收集。